"Non si può affrontare seriamente l’economia se non si è disposti a giocare. Una teoria economica non è una raccolta di massime emesse con solennità da figure autorevoli. Principalmente è un coacervo di esperimenti mentali – parabole, se preferite – il cui scopo è cogliere la logica dei processi economici in modo semplificato".

La globalizzazione, la disoccupazione, gli errori dei politici (sia quelli di destra sia quelli di sinistra), la crisi asiatica, il ballo dei grandi speculatori internazionali, l’unificazione monetaria europea, il rapporto tra l’economia e la tutela dell’ambiente e della salute, l’impatto dei sistemi fiscali sulla democrazia, l’economia della celebrità: sono solo alcuni dei temi affrontati da Paul Krugman nel solco dei grandi maestri ma con un approccio inconfondibilmente creativo, dove la lucidità intellettuale non rinuncia mai al senso dell’umorismo.
Economisti per caso offre così al lettore un’occasione per accostarsi al grande banchetto del sapere economico contemporaneo, attraverso un’analisi sempre acuta, divertente e persuasiva.

Il saggio esamina il rapporto tra pensiero economico e attività politica negli ultimi vent'anni: un'epoca segnata da cicli economici difficilmente interpretabili e fonti di feroci dibattiti. Krugman intende distruggere numerosi luoghi comuni, portando alla luce assurdità e paradossi di molti "esperti" (e le conseguenze negative dei loro consigli). Primo bersaglio della sua polemica sono gli "imprenditori della politica", gli economisti che si affiancano ai politici come consulenti per dire loro quello che vogliono sentirsi dire. Assertore del libero mercato e della necessità di aiutare i poveri e i meno fortunati, l'autore non promette soluzioni facili, anzi si dichiara scettico sulle soluzioni economiche dei problemi politici.

L'aumento della diseguaglianza sociale, la crescita della disoccupazione, la concorrenza delle industrie nei paesi a basso costo di lavoro del Terzo mondo: Krugman dimostra l'infondatezza di molte idee suggestive ma spesso fuorvianti, che inquinano i dibattiti a tutti i livelli, con funeste influenze sulle decisioni politiche.

In questo libro, Krugman affronta una questione poco trattata dalla sua disciplina, eppure oggi di grande rilievo politico: la localizzazione della produzione nello spazio.In questo slittamento verso la geografia economica, affrontata con il medesimo rigore della più triste delle scienze sociali, Krugman produce conclusioni di un certo interesse: che una struttura del tipo nucleo-periferia può emergere endogenamente su scala nazionale; che la presenza di un rilevante numero di imprese e lavoratori in una certa localizzazione può attivare un processo cumulativo, e che dunque il percorso storico e la collocazione spaziale giocano un ruolo importante sull'andamento di un'economia; che è probabile, anche se non certo a priori, che l'integrazione economica veda il paese più grande espandere la propria industria. "Il punto è - scrive Krugman - che occorre porre mente alla struttura geografica della produzione, non trattare i paesi come naturali unità di analisi".Ne discende la possibilità di giustificare, in certe condizioni, politiche protezionistiche.Una breve disamina di "centro e periferia nell'Europa di oggi" porta l'economista americano a ritenere che la piena attuazione del mercato unico europeo possa danneggiare invece che favorire le aree periferiche, i diversi Mezzogiorni d'Europa.

Nel corso degli ultimi anni, l'economia mondiale, a cominciare da quella della nazione leader, ha subito modificazioni profondissime, del tutto impensabili appena pochi anni fa: ecco gli Usa passare da primo creditore internazionale a primo debitore, ecco l'irresistibile ascesa di Giappone ed Europa, ecco le spericolate operazioni finanziarie che hanno portato alla ribalta una nuova classe di manager e finanzieri d'assalto.

Esaminando l'evoluzione degli anni Ottanta, Krugman esplora le principali tematiche della teoria e della politica economica, evitando le trappole della disinformazione scandalistica e le distorsioni imposte dai politici, le semplificazioni dei profeti di sventura e le astrazioni matematiche degli accademici.

Al di là dei singoli dati, l'analisi dello studioso americano prende le mosse da un'incontestabile osservazione: le ottimistiche previsioni sull'andamento delle principali variabili macroeconomiche (produttività, reddito, inflazione) e sul progresso sociale, formulate negli anni Sessanta, sono state duramente smentite dai fatti, e la società americana è stata costretta ad adattarsi a realtà e obiettivi sempre meno ambiziosi e a disuguaglianze sempre più stridenti.

In termini sempre chiari ed efficaci, Il silenzio dell'economia mette in luce gli elementi che caratterizzano la fase attuale negli Stati Uniti e i loro riflessi sul mondo intero: l'insufficiente aumento della produttività, la diminuzione del saggio di risparmio nazionale, il deficit commerciale e quello pubblico, le oscillazioni del dollaro, la sfida giapponese e le tendenze neoprotezionistiche, il debito del Terzo Mondo e il rischio, remoto ma non impensabile, che gli Usa sperimentino una situazione di tipo argentino, lo scandalo delle Casse di risparmio, l'ondata di scalate alle grandi imprese statunitensi...

I problemi e le politiche per affrontare questa situazione sono analizzati con rigore e semplicità, confrontati alla letteratura più recente e accreditata sull'argomento e, ovunque possibile, quantificati. Apprendiamo così verità raramente divulgate, quali il (modesto) costo dell'inflazione e del protezionismo e quello (altissimo) pagato per combattere l'inflazione. Infine, sviscerati e resi assimilabili, i diversi elementi che concorrono a determinare il quadro complessivo vengono ripresentati nelle loro interazioni, in tre scenari per il prossimo decennio. Krugman ci fornisce così una brillante e anticonformista lezione di economia applicata, offrendo nel contempo una sintentica e esaustiva panoramica dell'attuale situazione e delle sue prospettive per l'immediato futuro.

"Nel corso degli ultimi anni sette sistemi economici – da cui ancora dipende un quarto della produzione mondiale, con una popolazione di oltre 650 milioni di persone – hanno vissuto una recessione economica che ricorda molto da vicino la Grande Depressione. Oggi come ieri la crisi ha cominciato a dare i primi segnali in un cielo azzurro e sereno, quando la maggior parte degli esperti prevedeva che il boom sarebbe comunque continuato, anche se la recessione si stava avvicinando; oggi come ieri i tradizionali interventi macroeconomici si sono rivelati inefficaci, forse anche controproducenti. Il fatto che qualcosa di simile possa comunque accadere nel mondo moderno dovrebbe far venire i brividi a chiunque abbia un minimo di senso della storia".

(dall’introduzione di Paul Krugman)

Le drammatiche crisi che di recente hanno sconvolto diverse economie, dal Messico alla Russia, dal Giappone alle ex "Tigri" del Sud Est asiatico, vengono liquidate con sufficienza dai commentatori: si tratterebbe di eventi di interesse locale, causati da elementi specifici, che vanno dalla situazione di un singolo paese agli errori della sua classe politica.

Potrebbe anche essere così, ma i segnali raccolti da Paul Krugman in queste pagine sono assai più preoccupanti. Analizzando e spiegando con assoluta chiarezza i meccanismi dell'economia mondiale, senza passare per equazioni e diagrammi complicati ma usando esempi elementari come la storia finanziaria di una cooperativa di baby sitter, Krugman delinea uno scenario in cui, per la prima volta in due generazioni, la scarsità della domanda ha trasformato l'economia mondiale in un posto molto pericoloso – molto più pericoloso di quel che immagino.

Krugman non è certamente un catastrofista: quando avverte il pericolo, esamina subito le contromisure praticabili e discute le varie politiche economiche: i provvedimenti presi dai governanti dei paesi in crisi, ma anche le possibili alternative, e le misure che dovrebbero adottare le grandi potenze economiche se effettivamente arriverà la prossima Grande Depressione. Riesce così a illustrare lo scenario economico nell'era della globalizzazione anche al profano, offrendo un prezioso strumento per orientarsi nelle incertezze della realtà contemporanea.

"È questa un’altra ragione per cui questo libro dovrebbe essere letto e meditato con attenzione in Italia. Sia le abbondanti promesse elettorali della coalizione vincente, sia l’atteggiamento di diligente allineamento alle posizioni americane da questa in più occasioni esibito, inducono a temere che veramente il film americano sarà al più presto replicato sui nostri schermi. Il quadro che ci si profila, se questo avverrà, è ben delineato da Paul Krugman."

(dalla presentazione di Salvatore Bragantini)

La riforma fiscale – con annessa riduzione delle tasse – è uno dei temi caldi dell’agenda politica, sia negli Stati Uniti, dove il piano Bush è stato rapidamente approvato, sia in Italia, dove il governo Berlusconi dichiara esplicitamente di voler ricalcare quel piano. Al di là dei facili slogan, è importante capire che una aggressiva politica fiscale ha immediate conseguenze non solo sul bilancio delle famiglie, ma anche sulle casse dello Stato (e dunque sui servizi che può offrire ai cittadini). Inoltre, come ogni azione politica di ridistribuzione della ricchezza, anche una riduzione delle tasse finisce per favorire alcune categorie di cittadini, penalizzandone altre.

Con l’abituale acume e la sua travolgente verve (ma anche con vibrante passione civile), Paul Krugman esamina le conseguenze della nuova politica fiscale di Bush: l’intervento sulle aliquote fiscali, l’abolizione della tassa di successione, i probabili interventi sullo stato sociale (pensioni e assistenza medica), le conseguenze a lungo termine – anche in considerazione dell’invecchiamento della popolazione.

La presentazione di Salvatore Bragantini (membro della CONSOB dal 1996 al 2001 e collaboratore del "Corriere della Sera") esamina analogie e differenze con il caso italiano.

Argomenti trattati:

1)[Teoria del commercio internazionale]: Produttività del lavoro e vantaggi comparati: il modello ricardiano - Fattori specifici e distribuzione del reddito - Commercio internazionale e dotazione di risorse: il modello di Heckscher-Ohlin - Un modello generale del commercio internazionale - Economie di scala, concorrenza imperfetta e commercio internazionale - La mobilità internazionale dei fattori. Economia regionale. 2)[Le politiche commerciali internazionali]: Gli strumenti della politica commerciale - L'economia politica della politica commerciale - La politica commerciale nei paesi in via di sviluppo - La politica industriale dei paesi avanzati. 3)[Tassi di cambio e macroeconomia delle economie aperte]: Contabilità nazionale e bilancia dei pagamenti - Tassi di cambio e mercati valutari: un approccio di portafoglio - Moneta, tassi d'interesse e tassi di cambio - Livello dei prezzi e tasso di cambio nel lungo periodo - Produzione e tasso di cambio nel breve periodo - Tassi di cambio fissi e interventi sul mercato delle valute. 4)[Politiche macroeconomiche internazionali]: Il sistema monetario internazionale 1870-1973 - Politiche macroeconomiche e coordinamento in regime dei cambi flessibili - Le aree monetarie ottimali e l'esperienza europea - Il mercato mondiale dei capitali: performance e problemi politici - I paesi in via di sviluppo e il problema del debito internazionale - Problemi di economia internazionale dei paesi ex comunisti.